La difficulté de l'objet mais aussi la diversité de ses manifestations conduisent à l'analyser selon de nombreux chemins d'accès : étymologie, significations, origines, images, modèles.

l'ésotérisme comme usage et expérience

Le principal de l'ésotérisme réside certainement dans un savoir faire, de modèle mystique, très souvent caché, mystèrieuse. Ce vécu ésotérique, tout de même remarquable, prend plusieurs formes : extase mystique, possession par les moeurs, remontée vers l'un, exaltation , éclairement, connaissance mystique, sentiment océanique... Sans chercher si loin, l'ésotérisme pourra se montrer comme niveau de vie. Platon présentait l'orphisme comme un niveau de vie ( la vie orphique), le pythagorisme comme un niveau de vie ( la vie pythagorique ). Comme le souligne jean-paul corsetti, il convient de différencier radicalement le savoir faire obscur de son étude savante.