Les bouquins ézotériques des vieux ne pouvaient s'entendre, s'ils n'en donnoient eux-mêmes l'interprétation. La dénomination ésotérisme, en langue française, date de 1828 : il apparaît chez l'historien jacques matter, dans un livre qui traite d'ésotérisme chrétien, histoire critique du gnosticisme, p. 837.

Actuellement, et en occident, le terme ésotérisme a été étendu à un chiffre considérable de mouvements, dont, notamments, la sorcellerie, mais l'utilisation de ce terme à ces domaines fut contesté par des auteurs, particulièrement rené guénon.

Par ailleurs, beaucoup d'impulsions sectaires s'appuient sur des documents à teneur ésotérique.


naissances occidentales

Les origines de l'ésotérisme se perdent dans la nuit des temps et dans l'obscurité des interprétations. L'utilisation d'hématite ou d'ocre, attestée à partir de 100.000 ans, a sans doute une valeur emblématique. Les premières grottes-sanctuaires ( grottes de lascaux, de niaux, des trois-frères, du portel... ) sont vieux d'au minimum 16.000 av. J. -c. ; des façons de pensée vaillants, dont chantal jègues-wolkiewiez, en ont montré les directions solsticiales.