On repère le mot ésotérique, pour la première fois, chez un auteur comique, lucien de samosate, dans sectes à l'encan , vers 1663 : il désire faire un pendant lexicographique à exotérique, mot déjà répandu depuis aristote. Vers 310, le penseur néoplatonicien jamblique donne la dénomination d'ésotériques aux disciples les plus érudies de pythagore.

Le mot ésotérisme est utilisé en ce qui concerne la religion islamique en vue de désigner le soufisme, ensemble de doctrines de nature cachée et initiatique dans cette croyance. Dans la religion islamique, l'ésotérisme, au sens général, porte le nom plus globalement le tasawuf : le soufisme se montre ainsi telque la formulation coranique du tasawuf.

Dans la religion juive, les enseignements de nature ésotérique sont regroupés sous la dénomination de kabbale.



l'ésotérisme, et ses influences politiques

Les groupes exerçant l'ésotérisme ont communément été accusés d'influencer l'action d'un état ou d'une région du grand public. Ces accusations, volontiers renforcées par les multiples principes du crime, sont en général émises par les adversaires de l'ésotérisme.

Toutefois, de nombreux groupes ésotériques ont eu une influence politique dans l'histoire. Plus ou moins occultes ( mais pas forcément ésotériques ), ils se constituaient en vue d'exprimer des opinions politiques. D'un autre côté, quelques organisations, comme la franc-maçonnerie, encouragent l'action publique de leurs membres, sans que le savoir obscur ait, en lui-même, une influence politique.

De nombreux ésotéristes appuient sérieusement le tsar et son féodalisme ou sa théocratie : madame de krüdener recommande alexandre ier en 1815, papus rencontre nicolas ii en 1905. Des homme d'histoires ont montré des liaisons entre nazisme et occultisme. Goebbels, dans son journal, à la date du 19 mai 1942, mentionne un plan : nous pourrions utiliser les occultistes dans notre persuasion... Une fois de plus, nous allons citer nostradamus.

Certains occultistes ont également réalisé des principes stratégique ésotérique. Il y a un occulto-socialisme, socialisme farouchement défendu par des occultistes, qui patientent le Âge de l'esprit, par exemple pierre leroux, le jeune Éliphas lévi, ou, aux u.s.a. , andrew jackson davis. Autre collège spirituel : le synarchisme, défendu par vivian du mas , alexandre saint-yves d'alveydre, rudolf steiner et sa tripartition de la question sociale. La synarchie serait un régime s'appuyant sur la tripartition des fonctions humaines. Autre collège de stratégie ésotérique : l'anarchisme mystique, défendu par georges tchulkov , apollon kareline et la jeune alexandra david-néel.