à présent, et en occident, le terme ésotérisme a été étendu à un nombre colossal de courants, dont, notamments, la magie, mais l'application de ce terme à ces thèmes a été contesté par des auteurs, notamment rené guénon.
Par ailleurs, beaucoup de mouvements sectaires se soutiennent sur des documents à teneur ésotérique.

l'ésotérisme comme usage et savoir faire

L'essentiel de l'ésotérisme consiste certainement dans une expérience, de modèle mystique, assez régulièrement dissimulé, secrète. Ce vécu ésotérique, tout de même extraordinaire, prend diverses formes : exaltation mystique, propriété par les façons de pensée, remontée vers l'un, vision , ensoleillement, connaissance cosmique, sentiment océanique... Sans aller si loin, l'ésotérisme pourra se montrer comme mode de vie. Platon montrait l'orphisme comme un niveau de vie ( le quotidien orphique), le pythagorisme comme un niveau de vie. Comme le souligne jean-paul corsetti, il faut différencier radicalement l'expérience ésotérique de son analyse savante.