Le terme ésotérisme a été exploité, en occident, en vue de nommer des enseignements toutes les courants, qui, au sein du christianisme, ils étaient à des cercles cloisonnés qualifiés, pour la même raison, d'ésotériques et regroupés sous l'appellation générale d'ésotérisme catolique auquel appartient spécifiquement l'hermétisme chrétien.

Dans le judaïsme, les enseignements de nature ésotérique sont rassemblés sous la dénomination de kabbale.