Le bouddhisme comporte quelques branches ésotériques préconisant des introductions en vue d'arriver au nirvâna. Le bardo thödol des tibétains est un bouquin ésotérique qui prend ses racines dans la philosophie indienne du samkhya.

Actuellement, et en occident, le terme ésotérisme a été étendu à un nombre colossal de courants, dont, entre autres, la magie, mais l'utilisation de ce terme à ces thèmes a été refusé par des auteurs, spécialement rené guénon.

Par ailleurs, beaucoup de remous sectaires s'appuient sur des contenues à teneur ésotérique.

l'ésotérisme comme exercice et expérience

Le principal de l'ésotérisme réside certainement dans un savoir faire, de type mystique, relativement souvent caché, secrète. Cet historique ésotérique, quand même remarquable, prend diverses formes : exaltation mystique, propriété par les modes de pensée, regrimpée vers l'un, vision , éclairement, connaissance mystique, émotion océanique... Sans aller si loin, l'ésotérisme pourra se montrer comme mode de vie. Platon présentait l'orphisme comme une qualité de vie ( la vie orphique), le pythagorisme comme un niveau de vie ( le quotidien pythagorique ). Tels que le souligne jean-paul corsetti, il convient de différencier radicalement le savoir faire ésotérique de son étude savante.