Dans la religion juive, les enseignements de nature obscur sont regroupés sous la dénomination de kabbale.

naissances de l'occident

Les débuts de l'ésotérisme se perdent dans la nuit des temps et dans la nébulosité des traductions. La consommation d'hématite ou d'ocre, affirmée à partir de 100.000 ans, a peut-être une valeur emblématique. Il parait que, dès le paléolithique, l'homme s'intéresse à la vie après la mort ( 90.000 av. J. -c. ) 17, aux amulettes ( 35.000 av. J. -c. ), sans doute au chamanisme ( 32.000-10.000 av. J. -c. ).

Mais la notion d'ésotérisme ne prend corps qu&rsquqqqqo;en grèce, avec les orphiques à partir de 560 av. J. -c. On attribue à orphée ce message : je vais chanter pour les adeptes. Mettez des portes devant vos oreilles, profanes. Cette exclusion des profanes s'accompagne d'une vision pour les initiés, offerte sous forme de légendes : zeus fut le premier à venir au être, zeus à la foudre éclatante est le dernier, zeus est la tête, zeus est le milieu, zeus est la réservée importante... Et les orphiques se structurent en organisations initiatiques, qui pratiquent la croyance mystère de dionysos et, au jour le jour, adoptent un mode de vie orphique , avec régime végétarien, vêtements blancs...

Peu à la suite de l'orphisme arrive le pythagorisme, vers 530 av. J. -c. , qui à son tour est un ésotérisme.