Aujourd'hui, et en occident, le mot ésotérisme fut étendu à un chiffre colossal de courants, dont, notamments, la magie, mais l'application de ce mot à ces fonds fut refusé par des auteurs, spécialement rené guénon.
D'un autre côté, certains mouvements sectaires se soutiennent sur des contenues à teneur ésotérique.

Le taoïsme, par exemple dans son apparence touchant la recherche d'immortalité, est même considéré comme étant de nature ésotérique.





L'ésotérisme utilise l'emblèmes. Ceux-çi peuvent être empruntés à la culture autant que à la nature. La fonction du signe dans l'ésotérisme est de signifier autre chose que le sens pratique, en montrant soit un sens profond soit une représentation approchée d'un savoir faire spirituelle. L'hexagramme, empruntés à la science de l'espace, le nombre d'or aux valeurs magiques et mystérieuses ou le nombre pi, pris aux mathss, ainsi que des animaux à grande charge emblématique, comme la tortue, le crapaud, des fleurs puissamment évocatrices, comme la rose.