Maintenant, et en occident, le terme ésotérisme a été étendu à un chiffre considérable de mouvements, dont, par exemples, la sorcellerie, mais l'application de ce terme à ces thèmes fut contesté par des auteurs, notamment rené guénon.
D'un autre côté, beaucoup de remous sectaires se soutiennent sur des documents à teneur obscur.

La complexité du sujet mais aussi la diversité de ses manifestations amènent à l'étudier d'après plusieurs voies d'accès : étymologie, significations, origines, images, modèles.



Le bon sens est la chose du grand public la plus fractionnée. Ne me trouvant pas satisfait des disciplines qu'on nous enseignait, j'avais parcouru tous les écrits traitant de celles qu'on considère les plus curieuses et les plus raréfiés ( raymond lulle, paracelse, les rose-croix ). Pour les déplaisantes doctrines, je pensais déjà connaître ce qu&rsquqqqqo;elles avaient valu, en vue de n'être plus sujet à être trompé ni par les promesses d'un alchimiste, ni par les prédictions d'un astrologue, ni par les impostures d'un sorcier, ni par les artifices ou la vanterie de pas un de ceux qui font profession connaissance plus qu'ils ne savent.

Jorge luis borges, dans sa écrit la secte du phénix , entreprend une lecture ironique et conceptuelle du secret ésotérique en faisant jouer une secte qui défends un secret comme un trésor. Plus que de satiriser la physique des sociétés secrètes et de leur soi disant secrets, borges nous invite à une aventure elle-aussi emblématique d'un autre propos.