La complexité du sujet ainsi que la diversité de ses expositions amènent à l'analyser selon de nombreux voies d'accès : étymologie, définitions, origines, images, types.

Le mot ésotérisme est d'origine grecque et, à l'époque antique, avait nommé habituellement des enseignements destinés à un petit nombre de pratiquants, notamment au sein des mystères, par exemple les secrets de Éleusis.


Le terme ésotérisme est utilisé en ce qui concerne l'islam afin de nommer le soufisme, combiné de dogmes de nature cachée et initiatique au sein de cette croyance. Dans la religion islamique, l'ésotérisme, au sens général, est nommé plus globalement le tasawuf : le soufisme apparaît donc telque la formulation coranique du tasawuf.


Le taoïsme, entre autres dans son apparence relatif à la quête de vie éternelle, se trouve aussi considéré comme étant d'ordre ésotérique.



l'ésotérisme, et ses influences politiques

Les groupes pratiquant l'ésotérisme ont généralement été inculpés d'influencer la stratégie d'un état ou d'une région de tout le monde. Ces accusations, volontiers renforcées par les multiples théories du crime, sont souvent transmises par les adversaires de l'ésotérisme.

Toutefois, de nombreux groupes obscurs ont eu une influence politique dans l'histoire. Peu ou prou occultes , ils se constituaient pour exprimer des images politiques. Par ailleurs, certaines organisations, telque la franc-maçonnerie, encouragent l'action publique de leurs membres, sans que le savoir ésotérique ait, à lui seul, une influence politique.

Plusieurs ésotéristes appuient activement le tsar et son féodalisme ou sa théocratie : madame de krüdener conseille alexandre ier en 1815, papus rencontre nicolas ii en 1905. Des historiens ont exposé des relations entre nazi et occultisme. Goebbels, dans son journal, au jour du 19 mai 1942, mentionne un plan : nous pourrions exploiter les occultistes dans notre endoctrinement... Une fois de plus, nous allons citer nostradamus.

Certains occultistes ont aussi réalisé des principes de politique ésotérique. Il existe un occulto-socialisme, socialisme violemment défendu par des occultistes, qui patientent le Âge de l'esprit, par exemple pierre leroux, le jeune Éliphas lévi, ou, aux u.s.a. , andrew jackson davis. Autre collège spirituel : le synarchisme, défendu par vivian du mas , alexandre saint-yves d'alveydre, rudolf steiner et sa tripartition de la lutte des classes. La synarchie est un régime politique s'appuyant sur la tripartition des fonctions humaines ( entre autres pole industriel, justice, éducation ; politique, économie, spiritualité ). Autre institut de stratégie obscur : l'anarchisme mystique, défendu par georges tchulkov , apollon kareline et la jeune alexandra david-néel.