Le bouddhisme comporte quelques branches ésotériques ( vajrayâna tibétain, shingon japonais ) préconisant des introductions afin d'arriver au nirvâna. Le bardo thödol des tibétains est un bouquin obscur qui prend ses fondements dans la philosophie indienne du samkhya.

Le terme ésotérisme est d'origine grecque et, dans l'antiquité, avait nommé classiquement des formations réservés à une petite quantité d'initiés, spécialement dans les mystères, par exemple les mystères de Éleusis.



Étymologie



L'adjectif grec obscur provient du grec ( esôteros ), qui signifie intérieur. Par ailleur, le sens est en relation avec les écoles philosophiques grecques, surtout au pythagorisme qui avait distingué entre partisans initiés et non initiés, lesquels sont soit de futurs initiés, des débutants , soit du monde ordinaires ( les ignorants ). On repère le terme ésotérique, pour la 1er fois, chez un auteur humoristique, lucien de samosate, dans sectes à l'encan , vers 1663 : il désire faire un durant de terminologie à exotérique, mot déjà dispensé depuis aristote. Vers 310, le péripatéticien néoplatonicien jamblique donne la dénomination d'ésotériques aux disciples les plus savants de pythagore. La dénomination esôterisme appartient au démotique. Les romans ézotériques des anciens ne pouvaient s'entendre, s'ils n'en donnoient eux-mêmes l'explication. Le nom ésotérisme, en langue française, date de 1828 : il apparaît chez le spécialiste de l'histoire jacques matter, au sein d'un livre qui traite d'ésotérisme chrétien, histoire critique du gnosticisme, p. 837. En anglais, esoteric commence en 1701, comme nom, dans l'history of philosophy de thomas stlanley, en ce qui concerne les disciples de pythagore : the auditors of pythagoras were of two sorts : exoterick and esoterick. Stanley a remarqué que les exotériques ne sont pas des profanes mais des partisans du premier degré, débutants. Le terme anglo-saxon esotericism ( pour ésotérisme ) naît en 1846.