Maintenant, et en occident, le terme ésotérisme fut étendu à un nombre considérable de mouvements, dont, notamments, la magie, mais l'utilisation de ce terme à ces domaines a été contesté par des auteurs, spécialement rené guénon.
Par ailleurs, beaucoup d'impulsions sectaires s'appuient sur des contenues à teneur obscur.

Le mot ésotérisme est d'origine grecque et, dans l'antiquité, nommait classiquement des éducations réservés à un petit nombre d'initiés, notamment dans les mystères, entre autres les secrets de Éleusis.

Le terme ésotérisme a été utilisé, en occident, pour nommer des formations toutes les courants, qui, au sein de l'église chrétienne, ils étaient à des milieux fermés qualifiés, pour la même raison, d'obscurs et regroupés sous la dénomination globale d'ésotérisme chrétien auquel appartient spécifiquement l'hermétisme chrétien. On emploie également cette appelation, dans ce contexte, en ce qui concerne les compositions de jacob boehme, de jean de ruisbroek, auxquels on offre aussi le nom d'écrits théosophiques. Ce dernier élément devrait être différencié de la société théosophique, mouvement d'aujourd'hui fondée par madame blavastky. Et dont le caractère obscur est refusé par beaucoup d'auteurs, au sein de lesquels rené guénon1.



racine



L'adjectif grec ésotérique provient du grec , qui signifie intérieur ( dérivé de l'adverbe, à l'intérieur ). Par ailleur, le sens est en relation avec les écoles philosophiques grecques, surtout au pythagorisme qui discernait entre disciples initiés ( les obscurs ) et non initiés, lesquels sont soit d'avenirs initiés, des débutants ( les exotériques ), soit des personnes classiques. On repère le mot ésotérique, pour la 1er fois, chez un auteur humoristique, lucien de samosate, dans sectes à l'encan , vers 1663 : il souhaite faire un durant terminologique à exotérique, mot déjà répandu depuis aristote. Vers 310, le philosophe néoplatonicien jamblique donne la dénomination d'ésotériques aux disciples les plus savants de pythagore. La dénomination esôterisme appartient au grec démotique. Les ouvrages ézotériques des vieux ne pouvaient s'entendre, s'ils n'en donnoient eux-mêmes l'interprétation. Le nom ésotérisme, en langue française, date de 1828 : il semble chez l'homme d'histoire jacques matter, au sein d'un livre qui parle d'ésotérisme chrétien, histoire critique du gnosticisme, p. 837. En anglais, esoteric commence en 1701, en tant que nom, dans l'history of philosophy de thomas stlanley, en ce qui concerne les adeptes de pythagore : the auditors of pythagoras (... ) were of two sorts : exoterick and esoterick. Stanley a parfaitement remarqué que les exotériques ne sont pas des profanes mais des partisans du premier degré, débutants. Le terme anglais esotericism ( pour ésotérisme ) voit le jour en 1846.