On repère le terme obscur, pour la 1er fois, chez un auteur humoristique, lucien de samosate, dans sectes à l'encan ( traduit également penseurs en mis en vente ), vers 1663 : il veut faire un pendant lexicographique à exotérique, mot déjà répandu depuis aristote. Vers 310, le philosophe néoplatonicien jamblique donne la dénomination d'obscurs aux disciples les plus érudies de pythagore.

La difficulté de l'objet mais aussi la diversité de ses expositions conduisent au décrypter d'après beaucoup de chemins d'accès : étymologie, significations, origines, images, modèles.

Le mot ésotérisme est d'origine grecque et, à l'époque antique, avait désigné classiquement des formations destinés à une petite quantité d'initiés, notamment au sein des mystères, par exemple les mystères de Éleusis.



critiques de l'ésotérisme
Le bon sens est l'élément du monde la plus fragmentée (... ). Ne me trouvant pas satisfait des disciplines qu'on nous enseignait, j'avais parcouru tous les livres traitant de celles qu'on considère les plus curieuses et les plus raréfiés ( henri-corneille agrippa de nettesheim, giambattista della porta, les rose-croix ) ( etc. ).