L'adjectif grec obscur provient du grec , qui veut dire interne. D'autre part, le sens est en relation avec les collinstituts philosophiques grecques, surtout au pythagorisme qui différenciait entre disciples pratiquants ( les obscurs ) et non initiés, lesquels sont soit d'avenirs initiés, des novices , soit des personnes classiques.

Étymologie

La racine fait de l'ésotérisme le précepte des choses intérieures, ainsi secrètes et spirituelles.

Les livres ézotériques des anciens ne pouvaient s'entendre, s'ils n'en donnoient eux-mêmes l'interprétation. Le nom ésotérisme, en français, date de 1828 : il paraît chez le spécialiste de l'histoire jacques matter, dans un livre qui traite d'ésotérisme chrétien, histoire critique du gnosticisme, p. 837. En british, esoteric commence en 1701, comme nom, dans l'history of philosophy de thomas stlanley, à propos des disciples de pythagore : the auditors of pythagoras were of two sorts : exoterick and esoterick. Stanley a bien constaté que les exotériques ne sont pas des profanes mais des adeptes du 1er degré, juniors. Le terme britannique esotericism voit le jour en 1846.