Dans la religion juive, les enseignements d'ordre obscur sont regroupés sous la dénomination de kabbale.

Le mot ésotérisme fut exploité, en occident, pour nommer des enseignements toutes les courants, qui, au sein de l'église chrétienne, ils appartenaient à des cercles fermés qualifiés, pour la même raison, d'ésotériques et regroupés sous la dénomination générale d'ésotérisme chrétien auquel appartient spécifiquement l'hermétisme chrétien. On utilise également cette dénomination, dans ce cadre, à propos des écrits de jacob boehme, de jean de ruisbroek, auxquels on donne aussi le nom de rédigés théosophiques. Ce dernier aspect devrait être différencié de la société théosophique, mouvement d'aujourd'hui crée par madame blavastky. Et dont l'aspect ésotérique est contesté par certains auteurs, au sein de lesquels rené guénon1.


Le taoïsme, par exemple dans son aspect relatif à la quête de vie éternelle, se trouve aussi vu comme étant de nature ésotérique.