Les romans ézotériques des anciens ne pouvaient s'entendre, s'ils n'en donnoient eux-mêmes l'explication. La dénomination ésotérisme, en français, date de 1828 : il semble chez le spécialiste de l'histoire jacques matter, au sein d'un livre qui traite d'ésotérisme chrétien, histoire critique du gnosticisme, p. 837.

esotérisme & psychisme

Les lectures ésotériques du public ou des documents sacrés sont nées de la nécessité d'exprimer des émotions d'ordre spirituel à partir de mots. Comme aucun terme du vocable banal ne correspond à ce défi, la lecture obscur fait appel à des paraboles, à des images ou sinon à des emblèmes, plus que à la culture religieuse, cela par nécessité plus que par désir de dissimuler les choses.

L'implique que ces signes soient liés à la sphère matérielle et bassement pécuniaire du monde était un moyen pour les alchimistes de juger les personnes qui débarquaient les voir seulement en vue de faire de l'or, du profit. La lecture, et le niveau de connaissance des signes détermine alors la maturité spirituelle d'un individu, et, par suite, sa capacité à saisir la culture ésotérique dans laquelle elle s'enregistre.

Néanmoins une autre partie des alchimistes usait de cette même prétention pour s'attirer les bienveillances du prince, s'ouvrant ainsi leur cour.