On repère le mot ésotérique, pour la 1er fois, chez un auteur humoristique, lucien de samosate, dans sectes à l'encan , vers 1663 : il veut faire un durant lexicographique à exotérique, mot déjà répandu depuis aristote. Vers 310, le penseur néoplatonicien jamblique donne le nom d'obscurs aux adeptes les plus savants de pythagore.

Aujourd'hui, et en occident, le terme ésotérisme fut étendu à un nombre colossal de mouvements, dont, par exemples, la sorcellerie, mais l'utilisation de ce mot à ces sujets fut refusé par des auteurs, spécialement rené guénon.

Par ailleurs, certains impulsions sectaires se soutiennent sur des contenues à teneur ésotérique.



hermétisme
Le salut passe par le savoir : se savoir, se reconnaître comme étant fait de vie et de clarté, comme dieu, à titre d'intellect. Et ceci instaure une admiration, la vue du bonheur, en sa perfection impérissable, incompréhensible

Bien entendu, l'hermétisme gréco-égyptien est littéraire, mais on imagine des initiations. Il apparaît que les hermétistes alexandrins pratiquaient une croyance plus psychique que rituelle, prônant l'ordre de l'arcane ( l'interdiction de divulguer aux profanes ), l'admiration, certains exercices extatiques. Tels que le note l'eliade, nous avons affaire à un nouveau référence de communication des sagesses ésotériques. À la dissemblance des assos fermées comportant une organisation hiérarchique, des rites initiatiques et la vision graduelle d'un enseignement secrète, l'hermétisme, de la même manière que l'alchimie, implique seulement un certain nombre de textes révélés, transmis et traduits par un 'maître' à quelques disciples proprement concues ( c. -à-d. Résultats 'purse par l'ascèse, le recueillement et par certaines pratiques cultuelles )... Le texte sacré peut être omi durant des siècles, il suffit qu'il soit redécouvert par un lecteur capable que son commentaire redevienne intelligible et comtemporain.
De même que la quête hermétique du dieu inouï n implique pas la renonciation du polythéisme , la progression sur le chemin de la vie éternelle s'accompagne de l'utilisation de l'astrologie ( pour connaître le chemin de la remontée du âme ) et de l'alchimie ( pour apprendre à redevenir soi-même ). L'existence d'articles aussi inestimables que la carte hermétique de l'univers figurant sur les tablettes astrologiques de grand ( en or ) remet improbable l'appellation d'hermétisme attachée à ces exercices. On devrait plutôt y voir une littérature hermétique pratique, en supplément des contenues hermétiques philosophiques.