La difficulté de l'objet ainsi que la diversité de ses manifestations amènent à l'étudier selon plusieurs voies d'accès : étymologie, significations, origines, images, types.

Descartes est le plus illustre des adversaires de l'ésotérisme. Son rationalisme récapitule les aggressions antérieures et les conflits postérieures. Pour les mauvaises doctrines, je pensais déjà connaître ce qu&rsquqqqqo;elles valaient, afin de n'être plus sujet à être mené en bateau ni par les paroles d'un alchimiste, ni par les prévisions d'un astrologue, ni par les impostures d'un sorcier, ni par les artifices ou la vanterie de pas un de tous ceux qui font profession connaissance plus qu'ils ne savent.